Die Lernäische Hydra ist ein vielköpfiges Wasserungeheuer, das in den Sümpfen bei Lerna haust und dessen Gift schon durch bloße Berührung tödlich wirkt. Ihre eigentliche Gefahr liegt in ihrer Regeneration: Für jeden abgeschlagenen Kopf wachsen zwei neue nach, sodass ein gewöhnlicher Kampf in einem aussichtslosen Kreislauf endet.
Ihr Bezwingen zählt zu den zwölf Arbeiten des Herakles und verlangt mehr als reine Körperkraft: Erst eine kluge Vorgehensweise macht den scheinbar unbesiegbaren Gegner überwindbar.